La ULL analiza la respuesta de especies con alto potencial invasor ante el aumento de la temperatura y la acidificación del océano
Canarias impulsa una nueva investigación científica para conocer cómo los efectos del cambio climático pueden modificar la capacidad de expansión de determinadas especies marinas con alto potencial invasor y qué consecuencias podría tener este proceso sobre los ecosistemas del archipiélago.
El proyecto, desarrollado en el ámbito de la Universidad de La Laguna (ULL), estudiará la respuesta de estas especies ante diferentes escenarios ambientales, desde las primeras fases de desarrollo de los organismos hasta su interacción con otras especies y comunidades marinas.
La iniciativa forma parte de los proyectos beneficiarios de la convocatoria de ayudas para proyectos de I+D aplicada impulsada por la Consejería de Universidades, Ciencia, Innovación y Cultura del Gobierno de Canarias, a través de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (ACIISI). La ULL ha conseguido financiación para ocho proyectos dentro de esta convocatoria, con una inversión global superior a 1,25 millones de euros.
Cambio climático y especies invasoras, una combinación bajo estudio
El aumento de la temperatura del océano, los cambios en el pH del agua y el incremento del tráfico marítimo pueden modificar las condiciones de distribución y establecimiento de determinadas especies.
Entre los organismos objeto de especial interés científico se encuentra el coral sol Tubastraea coccinea, una especie con elevado potencial invasor que ha sido detectada recientemente en aguas de Canarias. Investigaciones previas de la ULL han estudiado precisamente cómo responde este coral ante escenarios de calentamiento y acidificación oceánica.
Los estudios realizados por investigadores de la Universidad de La Laguna han mostrado que la acidificación puede afectar negativamente al crecimiento y a la respiración de Tubastraea coccinea, aunque determinados efectos pueden verse modificados cuando la especie se encuentra sometida simultáneamente a temperaturas más elevadas.
El interés de la nueva línea de investigación va más allá de analizar una única especie. El objetivo es comprender qué características permiten a determinados organismos sobrevivir, desarrollarse y establecerse en nuevos ambientes cuando las condiciones del océano están cambiando.
Del desarrollo larvario al funcionamiento de los ecosistemas
La investigación abordará diferentes niveles de organización biológica.
Los científicos analizarán la respuesta de las especies durante sus fases larvarias y juveniles, así como durante la etapa adulta. También se estudiará su comportamiento dentro de las comunidades marinas y las interacciones que mantienen con otros organismos.
Esta aproximación permitirá determinar si las nuevas condiciones ambientales pueden modificar aspectos como la supervivencia, el crecimiento, el desarrollo, la reproducción y la capacidad de adaptación de las especies potencialmente invasoras.
El análisis resulta especialmente relevante en Canarias debido a las características de sus ecosistemas marinos. El aislamiento geográfico del archipiélago, su elevado nivel de endemicidad y la importancia ambiental y socioeconómica del medio marino hacen que la llegada y establecimiento de especies exóticas pueda generar impactos significativos.
La propia producción científica reciente de la ULL ha señalado el riesgo que representa la posible expansión de Tubastraea coccinea para ecosistemas insulares caracterizados por su aislamiento, elevado endemismo y limitada capacidad de recuperación frente a determinadas alteraciones.
Conocimiento científico para anticiparse a nuevas invasiones
Uno de los principales objetivos de este tipo de investigaciones es disponer de información científica que permita anticiparse a los cambios.
Conocer cómo reaccionan las especies potencialmente invasoras frente a diferentes escenarios climáticos puede ayudar a mejorar los sistemas de vigilancia y seguimiento, identificar zonas con mayor riesgo y diseñar medidas de gestión más eficaces.
Para un territorio insular como Canarias, disponer de herramientas que permitan detectar con rapidez la llegada y expansión de especies exóticas puede resultar determinante para proteger la biodiversidad marina y reducir posibles impactos sobre los recursos naturales.
El proyecto se relaciona además con el desarrollo de una economía azul sostenible, al generar conocimiento aplicable a la conservación y gestión de los recursos marinos y a las actividades económicas vinculadas al océano.
Más de 121.000 euros de presupuesto
La iniciativa cuenta con un presupuesto aprobado de 121.956,46 euros, según la documentación oficial de la convocatoria autonómica de proyectos de I+D aplicada.
El proyecto obtuvo además una valoración de 83,5 puntos en el proceso de evaluación científica y técnica señalado en la convocatoria.
La investigación se encuentra alineada con las prioridades de sostenibilidad, protección del medioambiente, gestión de los recursos naturales y economía azul, dentro de las líneas estratégicas de especialización inteligente de Canarias.
Investigación aplicada para afrontar los retos de Canarias
La convocatoria autonómica de proyectos de I+D aplicada busca impulsar investigaciones capaces de generar resultados transferibles y soluciones ante algunos de los principales retos científicos, ambientales y socioeconómicos de Canarias.
En el caso de este proyecto, el conocimiento generado permitirá profundizar en la relación entre cambio climático, alteración de las condiciones oceánicas y expansión de especies invasoras, una cuestión que adquiere cada vez mayor importancia para los territorios insulares.
Los proyectos financiados dentro de esta convocatoria se desarrollarán entre 2026 y 2028 y cuentan con financiación destinada a actividades como la contratación de personal investigador, adquisición de equipamiento especializado y realización de ensayos experimentales.
La iniciativa cuenta con la cofinanciación de la Unión Europea a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), en el marco del Programa FEDER Canarias 2021-2027.
El objetivo final es convertir la investigación científica en una herramienta que permita a Canarias conocer mejor los cambios que están experimentando sus mares, anticiparse a nuevas amenazas y mejorar la protección de unos ecosistemas fundamentales para el futuro ambiental y económico del archipiélago.