La iniciativa LIFE Reptiles impulsará durante seis años el uso de inteligencia artificial, drones, perros especializados y la creación de 22 santuarios para proteger especies únicas como el lagarto gigante, la lisa y el perenquén de Boettger
Gran Canaria se sitúa a la vanguardia de la conservación de la biodiversidad europea con el lanzamiento del proyecto LIFE Reptiles, una iniciativa financiada por la Unión Europea con 8,2 millones de euros que se desarrollará entre 2026 y 2031 con el objetivo de proteger los reptiles endémicos de Canarias y Baleares frente al avance de las especies invasoras.
El proyecto está coordinado por Gesplan y reúne a nueve entidades públicas y científicas, entre ellas el Cabildo de Gran Canaria, el Gobierno de Canarias, el Govern de las Illes Balears, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el CREAF, la Asociación Herpetológica Española, la Fundación Natura Parc y el Colegio Oficial de Farmacéuticos de Baleares, que trabajarán conjuntamente durante los próximos seis años para desarrollar nuevas estrategias de conservación.
La culebra real de California, la mayor amenaza para la fauna de Gran Canaria
El principal objetivo del proyecto es combatir los efectos de la culebra real de California (Lampropeltis californiae), una especie invasora introducida accidentalmente en Gran Canaria a finales de la década de los noventa y considerada actualmente una de las mayores amenazas para la fauna autóctona de la isla.
Los estudios científicos reflejan el enorme impacto que ha provocado esta serpiente en algunas zonas de Gran Canaria. Allí donde se ha establecido, las poblaciones del lagarto gigante de Gran Canaria han disminuido hasta un 99 %, mientras que la lisa de Gran Canaria ha sufrido reducciones cercanas al 80 % y el perenquén de Boettger ha perdido aproximadamente el 50 % de sus ejemplares.
Ante esta situación, los responsables del proyecto reconocen que la erradicación total de la especie invasora ya no resulta una opción realista, por lo que la estrategia pasa ahora por proteger directamente a las especies amenazadas, reforzar sus poblaciones y evitar que la serpiente continúe expandiéndose por el Archipiélago.
Veintidós santuarios para garantizar la supervivencia de los reptiles
Uno de los pilares fundamentales de LIFE Reptiles será la creación de 22 santuarios de biodiversidad repartidos entre Canarias y Baleares.
De ellos, siete estarán ubicados en Gran Canaria, donde se habilitarán espacios especialmente protegidos para garantizar la supervivencia de las especies endémicas.
Entre los enclaves previstos destacan tres santuarios urbanos situados en:
- Tamaraceite, en Las Palmas de Gran Canaria.
- Hoya Ariñez, en el municipio de Arucas.
- Barranco del Polvo, en Santa Lucía de Tirajana.
A ellos se sumarán cuatro santuarios dentro de espacios naturales protegidos, entre los que figura Juncalillo del Sur, considerado uno de los lugares de mayor valor ecológico de la isla al albergar las tres especies endémicas objeto del proyecto y no haberse detectado presencia de serpientes invasoras.
Drones con inteligencia artificial y ADN ambiental
La tecnología jugará un papel decisivo en el desarrollo del programa.
Entre las medidas previstas destacan el empleo de drones equipados con inteligencia artificial, sistemas de detección temprana, análisis mediante ADN ambiental, nuevas trampas selectivas y protocolos de bioseguridad destinados a localizar de forma más rápida la presencia de serpientes invasoras y actuar antes de que puedan expandirse.
Estas herramientas permitirán mejorar significativamente la capacidad de vigilancia y aumentar la eficacia de las campañas de control que se desarrollan actualmente en Gran Canaria.
Perros especializados vigilarán los puertos
Otra de las actuaciones más innovadoras será la incorporación de unidades caninas especializadas en la detección de serpientes.
Estos equipos trabajarán en los puertos de La Luz y Agaete, inspeccionando vehículos y mercancías para impedir que ejemplares de la culebra real de California puedan ser transportados accidentalmente hacia otras islas del Archipiélago.
El objetivo es evitar que la problemática que actualmente afecta a Gran Canaria pueda extenderse a territorios que todavía permanecen libres de esta especie invasora.
Educación ambiental y participación ciudadana
El proyecto también contempla una importante vertiente educativa.
Durante los próximos seis años se desarrollarán cerca de 300 talleres de educación ambiental, campañas de sensibilización dirigidas a la ciudadanía y la formación de 60 voluntarios, que colaborarán en acciones de seguimiento, vigilancia y divulgación para fomentar la conservación de la fauna endémica.
Los responsables consideran que la implicación de la población será esencial para detectar de forma temprana nuevas invasiones y proteger un patrimonio natural único en el mundo.
Gran Canaria refuerza su liderazgo en conservación
Con el proyecto LIFE Reptiles, Gran Canaria consolida su posición como referente europeo en la protección de la biodiversidad, apostando por la innovación tecnológica, la investigación científica y la colaboración entre administraciones para garantizar la supervivencia de algunas de las especies más emblemáticas del archipiélago.
La iniciativa representa una de las mayores inversiones europeas destinadas a la conservación de reptiles insulares y marca un nuevo paso en la defensa del extraordinario patrimonio natural de Canarias frente al avance de las especies invasoras.